Hoàng hôn buông xuống.

Băng Huyền Tử từ nhà lão hữu trở về, đi loanh quanh trong thành nửa ngày trời vẫn chẳng thấy bóng dáng kẻ đi dò la tin tức là Diệp Thục đâu.

Ngay lúc lão ngỡ Diệp Thục đã về trước.

Lão bỗng thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng dưới sân khấu của một gánh hát rong ven đường.

Gánh hát kia dựng một sân khấu rất lớn.

Trên đài có rất nhiều nữ tử đang nhảy múa, xiêm y hở hang, ống tay áo dài tung bay theo điệu nhạc, trong đó có những kẻ mang vẻ đẹp diễm lệ không sao tả xiết.

Dưới đài là đám đông chen chúc dày đặc.

Bọn họ nhìn chằm chằm những vũ nữ mặc váy xẻ cao đến tận đùi trên sân khấu bằng ánh mắt nóng rực, thỉnh thoảng lại cất tiếng huýt sáo cợt nhả.

Băng Huyền Tử khó khăn lắm mới chen vào được.

Vừa hay nhìn thấy Diệp Thục đang chắp tay sau lưng, đứng ở một vị trí đẹp nhất ngẩng đầu thưởng thức.

Còn về phần vì sao không có ai chen lấn hắn ư?

Là bởi vì tên này đang đứng hẳn lên bàn mà xem.

"Thằng nhãi nhà ngươi..." Băng Huyền Tử hít sâu một hơi, sải bước tiến lên, một tay túm lấy vạt áo Diệp Thục, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi bảo lão tử đi thu thập tình báo, kết quả bản thân lại chạy đến đây câu lan thính khúc hả???"

"Ta đã thu thập xong rồi."

Diệp Thục đứng trên bàn, thản nhiên đáp.

"Hả?" Băng Huyền Tử bị hắn chọc tức đến bật cười. "Vậy ngươi nói thử xem, ngươi đã thu thập được tình báo gì?"

"Hai tháng sau, Xà Nhân tộc sẽ tổ chức một kỳ dị hỏa thịnh điển tại thánh thành để chúc mừng nữ vương nghênh đón tân sinh. Mấy ngày nay, Xà Nhân tộc canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, đến một con ruồi cũng đừng hòng bay lọt."

"Nếu muốn cướp dị hỏa, thời cơ tốt nhất chính là ngay trong lúc diễn ra thịnh điển."

"Ta có dự cảm, lần này ngoài chúng ta ra thì còn có rất nhiều kẻ khác đang rục rịch ngóc đầu. Bọn họ tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn Xà Nhân tộc lớn mạnh, đe dọa đến lãnh địa của nhân tộc."

"Cho nên đến lúc đó, cục diện sẽ vô cùng hỗn loạn."

"Mà càng hỗn loạn, lại càng có lợi cho chúng ta."

"Ngươi... sao ngươi lại biết được?" Băng Huyền Tử trợn tròn hai mắt, vẻ mặt đầy khó tin.

Những tin tức này so với những gì lão vất vả dò la được không sai lệch lấy nửa phân.

Thậm chí còn đầy đủ và toàn diện hơn.

Diệp Thục không trả lời câu hỏi này.

Vô Tự các là một tổ chức có mạng lưới vô cùng rộng lớn, trải dài khắp thiên hạ. Tình báo và định hướng dư luận đều là thế mạnh của nó. Thế gian này vốn không bao giờ thiếu những kẻ sa cơ lỡ vận cùng những kẻ tọc mạch thích hóng chuyện, nhưng đây cũng là một tổ chức cực kỳ mỏng manh, việc duy trì tính bí mật của nó là điều quan trọng nhất.

Hắn sẽ không vì một phút ra oai mà hủy hoại đi toàn bộ tâm huyết của Tiền Giang.

Diệp Thục ngẩng đầu lên, bỗng nhiên lên tiếng:

"Những vũ nữ này... không phải là người."

Nghe vậy, Băng Huyền Tử khẽ giật mình.

Lão theo bản năng ngẩng đầu nhìn kỹ lại, lúc này mới phát hiện những vũ nữ kia tuy có thân hình yêu kiều mảnh mai, dung mạo diễm lệ không gì sánh được, thế nhưng ở các vị trí như tai, vai, cổ đều có những lớp vảy nhạt màu đang lấp lánh dưới ánh lửa. Hơn nữa, có vài người tuổi đời còn rất nhỏ, gương mặt vẫn vương nét ngây thơ. Nếu quan sát tỉ mỉ hơn, còn có thể nhận ra mặc dù các nàng đang cười, nhưng nụ cười lại vô cùng cứng đờ, mỗi khi thực hiện những động tác mạnh, cơ thể rõ ràng đang run rẩy.

"Bọn họ là ai?" Diệp Thục bỗng nhiên cất tiếng hỏi.

"Bán xà nhân."

"Bán xà nhân ư?"

"Đúng vậy," Băng Huyền Tử gật đầu.

"Hậu duệ do nhân tộc và Xà Nhân tộc kết hợp sinh ra chính là bán xà nhân. Bọn họ không có đuôi rắn, hình thể giống hệt nhân tộc, nhưng trên cơ thể vẫn lưu lại những đặc trưng của Xà Nhân tộc."

"Đa số bán xà nhân đều có dung mạo vô cùng tuấn mỹ.""Đa phần là con cháu do người Xà Nhân tộc rời khỏi tộc quần kết duyên cùng nhân tộc sinh ra. Một số rất ít là cốt nhục để lại sau khi đám quý tộc đùa bỡn nô lệ Xà Nhân. Bởi mang huyết mạch nhân tộc không thuần khiết, trên da có vảy rắn, nên bọn họ luôn bị nhân tộc kỳ thị."

"Cuối cùng..."

"Đa số đều rơi vào kết cục phụ mẫu bị đánh chết, bản thân phải bán mình làm nô lệ, trở thành trò tiêu khiển cho kẻ khác."

Băng Huyền Tử thở dài một tiếng, nhưng không nói thêm gì.

"Thì ra là vậy..."

Diệp Thục nhíu chặt mày.

Ánh mắt hắn dừng lại ở vị trí cuối cùng trong hàng vũ nữ. Nơi đó có một bé gái cao chừng một thước bốn, thấp hơn những người khác rất nhiều. Thân hình gầy gò, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại vô cùng linh động. Đôi mắt to tròn thường xuyên lén nhìn động tác của người bên cạnh. Dù che giấu rất khéo, nhưng Diệp Thục vẫn nhìn ra đứa trẻ này luôn chậm hơn người ta nửa nhịp, chỉ đang vụng về bắt chước theo. Làn da cô bé trắng trẻo mịn màng, còn mềm mại hơn cả ngọc dương chi thượng hạng, nhưng bị một lớp phấn mỏng che khuất, ẩn giấu bên dưới là những vết bầm tím đỏ sẫm.

Đám đông bên dưới vẫn ồn ào náo nhiệt.

Những người trên đài vẫn phải gượng cười, vẫn phải cất tiếng ca.

Diệp Thục nhìn cảnh ấy, nhất thời lặng thinh.

"Thục nhi..." Đan Hà dường như nhìn ra tâm trạng hắn không tốt, xót xa gọi một tiếng.

"Ta không sao." Diệp Thục lắc đầu.

Hai người cứ thế đứng dưới đài, lặng lẽ dõi theo màn biểu diễn trên sân khấu.

Chẳng mấy chốc, điệu múa đã kết thúc.

Một gã đàn ông trung niên bụng phệ từ hậu trường bước ra, tuyên bố buổi biểu diễn hôm nay đến đây là kết thúc. Đám đông vây xem vẫn còn thòm thèm chưa đã, ánh mắt không ngừng ngó nghiêng về phía sau tấm rèm.

Bé gái kia đã sớm rụt rè trốn ra phía sau.

Dường như nhận ra Diệp Thục vẫn luôn quan sát mình, cô bé ngẩn người một thoáng, sau đó vội vàng thu hồi ánh mắt.

Diệp Thục chỉ mỉm cười.

Vẫn luôn mỉm cười.

Cho đến khi đám đông tản đi hết, hắn và Băng Huyền Tử vẫn đứng yên dưới đài.

"Khách quan, đã hạ màn rồi."

Gã trung niên còn tưởng bọn họ xem chưa đã ghiền, liền sấn tới nói: "Thật xin lỗi khách quan, đoàn múa của chúng ta gần đây nhận được một mối lớn, hai tháng tới cần tĩnh tâm tập luyện, không tiếp khách bên ngoài nữa. Nếu muốn xem, hai tháng sau ngài hãy quay lại nhé."

Hai tháng?

Băng Huyền Tử trong lòng khẽ động.

Chưa đợi lão mở lời, đã thấy Diệp Thục vẫn giữ nguyên nụ cười, ánh mắt nhìn chòng chọc vào mắt gã trung niên, giọng nói quỷ dị đến đáng sợ:

"Đúng là nên đóng hòm rồi..."

——————

Cùng lúc đó, tại Thái Võ hoàng thành, Vân Tiêu tông.

"Mấy ngày này con cứ ở lại tông môn, đừng đi đâu cả. Vi sư nghe nói Đan Cổ Nhĩ sa mạc sắp có dị hỏa xuất thế, vừa hay có thể đoạt về cho đan vương luyện hóa, giúp ngài ấy đột phá bình cảnh, tiến thêm một bước."

Phong Vô Vọng khẽ dặn dò Phong Mộng Ly.

Phong Mộng Ly ngoan ngoãn gật đầu.

Đợi đến khi sư tôn hoàn toàn rời đi, ánh mắt nàng lập tức thay đổi, trở nên vô cùng lạnh lẽo. Nàng đưa mắt nhìn xa xăm về hướng Đan Cổ Nhĩ sa mạc, khẽ lẩm bẩm:

"Kiếp trước, ngươi nhờ ta mà sống."

"Kiếp này, sư tôn ta đích thân ra tay, xem ai có thể cứu được ngươi?"

Cùng thời điểm đó, tại thập vạn lý đại sơn.

Thanh Huyền tông, Tử Tiêu phong.

[Đinh! Yêu cầu túc chủ đi tới Đan Cổ Nhĩ sa mạc, hoàn thành nhiệm vụ cốt truyện: Ngăn cản thiên mệnh chi tử đoạt được Thanh Liên thiên hỏa. Xin túc chủ chú ý, phải dốc toàn lực ngăn cản, nếu độ nhập vai không đạt tiêu chuẩn, sẽ không thể trở về địa cầu nhận phần thưởng trăm tỷ tiền mặt.]Toàn thân quấn đầy băng gạc, Tô Hiểu tức đến mức bật cười.

Khó khăn lắm mới giữ được cái mạng nhỏ sau trận thú triều, kết quả bây giờ lại phải đi hoàn thành cái nhiệm vụ chết tiệt gì nữa.

Số khổ, đúng là số khổ mà!

Khổ như ngọn cỏ dại dưới bánh xe.

Khổ như cây hoàng liên mọc trong kẽ đá.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên vài giọng nữ đầy hưng phấn.

“Sư huynh, sư huynh! Chúng ta đến Đan Cổ Nhĩ sa mạc đi?”

“Đúng đó!”

“Tông môn tổ chức đến đó lịch luyện, do đích thân sư tôn dẫn đội đấy!”

Tô Hiểu: ".........."

Được rồi, vừa nãy còn đang nghĩ cách đi qua đó thế nào, bây giờ thì chẳng cần phải nghĩ nữa.

Cùng lúc đó.

Tại một căn nhà nhỏ trên sườn núi.

Lâm Thanh Tuyết ngồi trên mái nhà, một tay chống cằm, nhìn bóng lưng các sư huynh sư tỷ lại cùng nhau rời đi, ánh mắt ảm đạm.

“Nộn nộn à, ngồi đây làm gì vậy?”

Bỗng nhiên, một giọng nói già nua vang lên.

Quay đầu nhìn lại, nàng thấy gia gia không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh, đang mỉm cười hiền từ nhìn mình.

“Muốn đi thì cứ đi đi.”

“Nhưng cháu chỉ có một mình, hơn nữa sư tôn không cho cháu đi.” Lâm Thanh Tuyết cúi đầu, giọng nói lộ rõ vẻ tủi thân.

Lâm Hạc Minh cười xoa đầu nàng, ôn tồn nói: “Đứa trẻ ngốc này, cháu một mình khi nào chứ? Cháu còn có gia gia đây mà, gia gia sẽ đi cùng cháu.”

“Còn về cái nha đầu sư tôn kia của cháu.....”

Trong mắt Lâm Hạc Minh lóe lên một tia hàn quang.

“Lâm Hạc Minh ta giao cháu gái vào tay nàng, không phải để nó đến đây chịu ủy khuất.”

“Đi thôi.”

Lâm Hạc Minh vươn tay về phía nàng.

Lâm Thanh Tuyết do dự một chút, cuối cùng vẫn đặt tay vào lòng bàn tay gia gia.

Một già một trẻ, ngự kiếm phi hành.

................

Cùng lúc đó, tại Đan Cổ Nhĩ sa mạc.

Xà Nhân tộc.

Thánh thành.

Trong một căn phòng ngủ, một vị nữ tử diễm lệ đang nằm trên giường, tay phải cầm một cuốn sách nhỏ, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.

“Diệp Thục? Thú vị đấy.”